Enfermedad de muermo y falso muermo en animales: causas, signos clínicos y diferencias clave
La enfermedad de muermo y el falso muermo son enfermedades zoonóticas, ambas causadas por bacterias del género Burkholderia, que afectan principalmente a équidos (caballos, burros y mulas). Ambas patologías presentan signos clínicos similares, lo que puede generar confusión diagnóstica en campo. Sin embargo, existen diferencias epidemiológicas, clínicas y etiológicas relevantes que es fundamental conocer.
¿Qué es el muermo?
El muermo es una enfermedad infecciosa contagiosa, crónica o aguda, causada por la bacteria Burkholderia mallei. Afecta principalmente a caballos, burros y mulas, siendo más grave en los asnos, donde suele presentarse de forma aguda y fatal.
Es una enfermedad zoonótica, de notificación obligatoria, considerada exótica en muchos países de América Latina.
Agente etiológico
Burkholderia mallei
Bacilo Gram negativo
Aerobio
Intracelular facultativo
Formas clínicas del muermo
El muermo puede presentarse en tres formas clínicas principales, que pueden aparecer de manera individual o combinada:
Muermo nasal
Secreción nasal purulenta y espesa
Nódulos y úlceras en la mucosa nasal
Cicatrices estrelladas características
Destrucción del tabique nasal en casos crónicos
Muermo pulmonar
Neumonía crónica
Tos
Disnea
Nódulos pulmonares que pueden caseificarse
Muermo cutáneo (farcy)
Nódulos a lo largo de vasos linfáticos
Linfangitis
Los nódulos se abren y drenan pus espeso
Lesiones frecuentes en cuello, cara y extremidades
¿Qué es el falso muermo o melioidosis?
El falso muermo, también conocido como melioidosis, es causado por Burkholderia pseudomallei. Clínicamente se asemeja al muermo, pero presenta diferencias importantes en cuanto a distribución, hospedadores y epidemiología.
Agente etiológico
Burkholderia pseudomallei (otro tipo de Burkholderia)
Bacilo Gram negativo
Aerobio
Saprofito del suelo y agua
Especies más afectadas por el falso muermo
Asnos (especialmente susceptibles)
Caballos
Rumiantes
Cerdos
Humanos (zoonosis importante)
La melioidosis es más común en zonas tropicales y subtropicales, asociada a suelos húmedos y aguas estancadas.
Diferencias clave entre muermo y falso muermo
| Característica | Muermo | Falso muermo (Melioidosis) |
|---|---|---|
| Agente | Burkholderia mallei | Burkholderia pseudomallei |
| Distribución | Enfermedad exótica | Endémica en zonas tropicales |
| Reservorio | Animales infectados | Suelo y agua |
| Especies más afectadas | Equinos (especialmente asnos) | Asnos, equinos, rumiantes, humanos |
| Transmisión | Directa entre animales | Ambiental |
| Zoonosis | Sí | Sí |
| Notificación obligatoria | Sí | Sí en muchos países |
Vías de transmisión
Muermo
Contacto directo con secreciones nasales o cutáneas
Ingestión de agua o alimento contaminado
Instrumental contaminado
Entrada por mucosas o heridas
Falso muermo
Contacto con suelo o agua contaminada
Inhalación de aerosoles
Inoculación por heridas
Ingestión
Países donde el muermo es frecuente
El muermo (Burkholderia mallei) se considera erradicado en muchos países desarrollados, pero sigue siendo endémico o reemergente en varias regiones del mundo, especialmente donde existen sistemas de producción equina extensivos y controles sanitarios limitados.
Regiones y países con presencia o reemergencia de muermo:
Asia: India, Pakistán, China, Mongolia, Irán y Turquía.
Medio Oriente: Irak, Siria, Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Kuwait.
Europa del Este: Casos esporádicos en Turquía y países limítrofes
África: Egipto, Etiopía y Sudán.
América: Considerada enfermedad exótica. Estados Unidos, Canadá, Colombia, Brasil, Argentina y Chile están oficialmente libres de muermo, aunque se mantienen programas de vigilancia estricta debido al comercio internacional de équidos.
Países donde el falso muermo (melioidosis) es frecuente
El falso muermo o melioidosis (Burkholderia pseudomallei) tiene una distribución mucho más amplia, ya que el agente vive naturalmente en el suelo y el agua, especialmente en climas tropicales y subtropicales.
Regiones y países endémicos de melioidosis:
Sudeste Asiático (principal zona endémica): Tailandia, Vietnam, Malasia, Indonesia, Filipinas y Singapur.
Oceanía: Norte de Australia (especialmente Queensland y Territorio del Norte).
Asia del Sur: India, Sri Lanka, Bangladesh.
África: Madagascar, Kenia, Nigeria.
América: Casos documentados en Brasil, México, Panamá, Perú y Caribe.
En América Latina, la melioidosis no siempre es de notificación obligatoria, lo que sugiere subdiagnóstico.
Diagnóstico
El diagnóstico debe realizarse exclusivamente en laboratorios autorizados, debido al alto riesgo zoonótico.
Métodos diagnósticos
Pruebas serológicas (fijación de complemento, ELISA)
Cultivo bacteriano (alto riesgo biológico)
PCR
Pruebas intradérmicas (malleína) para muermo
Necropsia: nódulos purulentos en pulmón, ganglios y piel
Está prohibido el manejo no autorizado del agente por ser una zoonosis.
Importancia sanitaria y zoonótica
Ambas enfermedades representan un alto riesgo para la salud pública, especialmente para:
En humanos pueden causar:
Neumonía grave
Septicemia
Abscesos múltiples
Alta mortalidad sin tratamiento oportuno
Control y prevención
Vigilancia epidemiológica estricta
Sacrificio sanitario de animales positivos
Cuarentena
Desinfección rigurosa de instalaciones
Control del movimiento animal
Educación sanitaria
Conclusión
El muermo y el falso muermo son enfermedades infecciosas graves que presentan diferencias en su origen, epidemiología y transmisión. Su reconocimiento temprano es clave para evitar brotes, proteger la salud animal y humana y cumplir con las normativas sanitarias vigentes.
