Babesiosis en equinos (Piroplasmosis equina): causas, signos clínicos, diagnóstico y tratamiento
La piroplasmosis equina es una enfermedad parasitaria de importancia veterinaria causada por protozoarios del género Babesia y Theileria, que afectan los glóbulos rojos del caballo. Es una patología ampliamente distribuida en regiones tropicales y subtropicales, con impacto sanitario, productivo y en el movimiento internacional de equinos.
Agentes patógenos
En los equinos, la piroplasmosis es causada principalmente por:
Babesia caballi (piroplasmosis clásica)
Theileria equi (antes llamada Babesia equi o Nuttallia equi)
Theileria equi produce una enfermedad más grave y persistente que Babesia caballi.
Transmisión
La enfermedad se transmite principalmente por garrapatas hematófagas, entre las que se incluyen:
Dermacentor
Rhipicephalus
Amblyomma
Hyalomma
También puede transmitirse de forma iatrogénica, mediante agujas, jeringas o instrumentos contaminados con sangre infectada.
Ciclo biológico
La Babesia presenta dos fases:
Fase asexual (en el equino): el parásito se reproduce dentro del glóbulo rojo por fisión binaria, causando su ruptura.
Fase sexual (en la garrapata): ocurre en el vector, donde el parásito se multiplica y se transmite a nuevos hospedadores.
Signos clínicos
Los signos varían según el agente, la carga parasitaria y el estado inmunológico del caballo:
Fiebre alta intermitente o persistente
Anemia hemolítica
Letargo y debilidad
Ictericia (mucosas amarillas)
Edema de extremidades, prepucio o párpados
Hemoglobinuria (orina oscura)
Taquicardia y taquipnea
Pérdida de peso
En casos graves: choque hipotensivo y muerte
Diferencia clínica clave:
En Babesia caballi, la fiebre puede subir y luego volver a valores normales.
En Theileria equi, la fiebre no regresa a la normalidad, siendo más severa.
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en:
Frotis sanguíneo con tinción de Giemsa
Identificación de piroplasmas dentro del eritrocito
Pruebas serológicas (ELISA, IFAT)
PCR, especialmente útil en portadores crónicos
Tratamiento
Tratamiento específico
Imidocarb dipropionato (Imizol®, Imidocarb®)
Dosis y protocolo según criterio veterinario
Tratamiento de soporte
Fluidoterapia (Lactato de Ringer)
Antiinflamatorios no esteroideos (Flunixin meglumine)
Antihistamínicos (difenhidramina) para contrarrestar mediadores vasoactivos
Complejo B para apoyo en anemia
En casos severos: control de choque y soporte cardiovascular
Importancia sanitaria
La piroplasmosis equina es una enfermedad de notificación internacional, ya que limita la movilización y exportación de caballos deportivos. Muchos animales pueden convertirse en portadores crónicos, especialmente con Theileria equi.
Prevención y control
Control estricto de garrapatas
Desinfección de instrumentos veterinarios
Cuarentena de animales nuevos
Programas de vigilancia sanitaria
Diagnóstico previo a movilización internacional
Conclusión
La babesiosis equina o piroplasmosis es una enfermedad grave que compromete la salud y el rendimiento del caballo. El diagnóstico oportuno, el tratamiento adecuado y el control del vector son claves para reducir su impacto en explotaciones equinas.
